真言七祖とは
真言密教で崇敬される７人の祖師で、「龍猛」「龍智」「金剛智」「不空」「善無畏」「一行」「恵果」、これに空海を加え「真言八祖」とする場合もある。 善無畏と一行のかわりに大日如来と金剛薩埵を数える場合もある。
龍猛：インドの僧で数百年生き、金剛薩埵から密教を伝えられたとされる
龍智：龍猛から教えを受け、真言密教をインドに広めた
金剛智：７～８世紀のインド出身の僧で、中国に真言密教を伝えた
不空：中国で翻訳僧として密教を広め「不空三蔵」と呼ばれる
善無畏：インドの国王だったが出家し、中国で経典を翻訳する
一行：７世紀末に中国に生まれ、善無畏と共に経典を漢訳する
恵果：金剛頂経と大日経を極め、空海に真言密教を伝授する
国宝『真言七祖像』
唐に留学した空海が師の恵果から密教の奥義を許され、現在伝わる７幅のうち５幅を贈られる。 唐から伝わったものは「金剛智」「不空」「善無畏」「一行」「恵果」の５幅で、唐の宮廷画家だった「李真」が描いたものだと伝わる。
「龍猛」と「龍智」は空海が日本に戻ってから制作し「七祖像」とした。 日本制作の２幅も含め、賛（絵画の余白などに書く文字や文章のこと）は空海自らが書いたと伝わる。 非常に大型の掛軸状で、絹本のため剥落が多く不明瞭な部分も多い。
この国宝を観るには
あまり公開されないが、春秋に東寺宝物館で行われる特別公開に出されたり、美術館や博物館での特別展に出される場合もある。
公開履歴
2024/4/13～6/9 奈良国立博物館「空海 KUKAI」
2023/4/22～5/21 香川県立ミュージアム「空海」
2019/3/26～6/2 東京国立博物館「国宝 東寺―空海と仏像曼荼羅展」
2018/9/20～11/25 東寺 宝物館
2015/3/20～5/25 東寺 宝物館
文化財指定データ
【台帳・管理ID】201-39
出典：国指定文化財等データベース一部抜粋
【指定番号】00036-00
【種別】絵画
【指定名称】絹本著色眞言七祖像
【ふりがな】けんぽんちゃくしょくしんごんしちそぞう
【員数】７幅
【国】唐５幅、日本２幅
【時代・年】唐時代、平安時代
【所有者】教王護国寺（東寺）
【国宝指定日】1952.03.29
鑑賞ログ
2019年４・５月
東博の東寺展ですが、真言七祖像や十二天図は期間を細かく区切って展示されるので、できるだけ色々と観られるように、計算して行きました。 それでも、展示されない巻は、同サイズで作られた写真パネルが展示されるので、本物よりも見やすいくらいでした。
ものによっては、かなり損傷が激しいですが、大型で迫力のある肖像画です。 １回目に観た後に奈良博の藤田美術館展に行っているのですが、真言七祖像はこれにとても似ていて、空海が持ち込んで以降、これが標準作になったのかなと思いました。
