當麻寺のこと
聖徳太子の弟「麻呂古王（まろこおう）」によって推古天皇20年（612年）に建立し、麻呂古王の孫「当麻国見」が役行者の領地である二上山の東に遷造した。 寺の南は、大和と河内を結ぶ主要道路だった「竹内街道」で、街道沿いに正門があり、東塔・西塔の間を抜けると金堂、その奥に講堂という、薬師寺に似た伽藍配置だった。
平安～鎌倉期以降に浄土信仰が盛んになると、中将姫伝説の残る当麻曼荼羅を信仰する人が増え、曼荼羅を本尊としてまつる「曼荼羅堂（現在の本堂）」が寺の中心となり、東を正面にする配置に変化している。
国宝『西塔』
當麻寺は、古い時代の東塔と西塔が現存する唯一の遺構で、金堂の南側斜面に建ち、２基が少しずれた位置となる。 高さ24～25mとほぼ同じ大きさの塔だが、建築年や様式は異なる。
奈良時代後期に建てられた東塔よりやや遅れ、平安時代初期に建てられたものだが、水煙の意匠には未敷蓮華が取り入れられ、これは白鳳時代の模様である。 後述の舎利容器の発見もあり、現在の塔は２代目で、當麻寺がこの地に移転した681年頃に初代の西塔が建てられたという説も出ている。
舎利容器の発見
西塔は2016年から修復工事に入っていたが、2018年に心柱の最上部に舎利容器が安置されているのが発見された。 容器は、金・銀・金銅（銅に鍍金）の３つの容器が入れ子になったもので、金は１cm強のごく小型で一番外側の金銅製も直径10cmほどである。 調査の結果、飛鳥時代後期（白鳳期）のものだと判明し、當麻寺創建当時につくられたものだとされる。
この国宝を観るには
2016年から修復工事にはいっており、近づくことはできないが、境内から観ることはできる。
舎利容器は、奈良国立博物館や葛城市歴史博物館で公開されており、今後も公開の機会があるのではないかと思われる。
特別公開
2022/7/16～8/28の土日祝 東塔・西塔の初層特別開扉
文化財指定データ
【台帳・管理ID】102-2780
出典：国指定文化財等データベース一部抜粋
【指定番号】00067
【種別】近世以前／寺院
【指定名称】當麻寺西塔
【ふりがな】たいまでらさいとう
【員数】１基
【時代・年】平安前期
【構造・形式】三間三重塔婆、本瓦葺
【所在地】奈良県葛城市當麻
【国宝指定日】1952.03.29
鑑賞ログ
2019年６月
梅雨時でしたが、お天気に恵まれて初夏の気持ちのいい参拝日和でした。 門の仁王様にミツバチが住んでいるのには驚きましたが、参拝客もそれほど多くなく、東塔・西塔あたりにはほとんど人がいません。 といっても西塔は工事中で、けっこう遠い位置にバリケードがされているので、遠くから眺めるだけです。 當麻寺は塔頭も入れると奥行きがかなりあるので、お寺を隅々まで観ると塔もいろんな表情を魅せてくれます。 優しくて優美な塔です。
この日は空いていたこともあり、金堂と講堂の係の方がお話を聞かせてくださいました。 少し前にニュースになっていた、西塔の心柱頂上にあったという舎利容器の話や、塔の様式についても伺うことができました。 東塔と西塔の水煙の形が違って、後から建てられたはずの西塔の方が古い様式の水煙だったとか、指さしながら説明してくださいます。 これはお寺ならではで、博物館ではない楽しみです。 舎利塔は「奈良の博物館が持って行っちゃった」（冗談でですよ）おっしゃっていたので、いつか観られたらいいなと思っています。
