四天王とは
四天王は、仏教の守護神として、本尊や仏堂を守るように４隅に安置されることが多い。 特に、仏教が個人の利益のためでなく、国家鎮護を祈念した仏教伝来～平安時代頃の寺院には、四天王が置かれることが多い。
北：多聞天（単尊では毘沙門天）、東：持国天、南：増長天、西：広目天が、それぞれ守護するとされる。 仏堂の４隅に安置される場合は、時計回りに45°回転させ、向かって右奥から時計回りに多聞天、右手前を持国天、左手前を増長天、左手奥に広目天を配する。
国宝『四天王立像』
４躯とも３mを超える大型の四天王立像で、法華堂の本尊『不空羂索観音立像』や『梵天・帝釈天立像』と同じ「脱活乾漆」で作られている。 須弥壇の四隅に、一般的な四天王の配置と同じ、向かって右手前から時計回りに、持国天・増長天・広目天・多聞天の順に安置される。 本尊の手前内側に安置される『金剛力士立像』と似た甲冑を身に着け、増長天のみ頭に兜をかぶる。
この国宝を観るには
東大寺の国宝『法華堂（三月堂）』に安置されており、拝観時間内ならいつでも観ることができる。
文化財指定データ
【台帳・管理ID】201-192
出典：国指定文化財等データベース一部抜粋
【指定番号】00031-00
【種別】彫刻
【指定名称】乾漆四天王立像（法華堂安置）
【ふりがな】かんしつしてんのうりゅうぞう
【員数】４躯
【国】日本
【時代・年】奈良時代
【所有者】東大寺
【重文指定日】1897.12.28
【国宝指定日】1952.03.29
